你知道有一种下雨后的味道是怎么来的吗?科学家说那是因为放线菌功劳,雨后空气中那种小清新的泥土味就是拜它所赐。
放线菌是一种丝状细菌,可栖息于水中或陆地上。土壤干燥时,它们会拼命繁殖,产生“孢子”。
在放线菌渐渐枯死后,留下的孢子只要遇到合适条件,例如下雨,又会发芽长成一个个新的放线菌。
雨水的冲击和湿气会将微小的孢子升到空气中,附着在雨后空气里的湿气所形成的气溶剂(就像空气清新喷雾剂)中,四处扩散。
与此同时,放线菌释放出一种物质——土臭素,也就是我们闻到的小清新泥土味。
放线菌极为常见,它们存在于世界的每一个角落,这也是为什么这种“雨后”怡人气味如此普遍存在的原因。
既然放线菌这么常见,为什么平时我们闻不到,却在下雨过后闻得特别明显呢?这是因为雨后的空气中,土臭素的浓度格外高。
科学家们发现一个雨滴在数毫秒之内,就能向空气中发射成百上千的微小水滴,犹如炮弹齐发,在适当的气流条件下,可以飘扬到数百米之外。
在跟地面接触时,雨滴中包裹了大量微生物。当小水滴渐渐蒸发,包括土臭素在内的各种物质,也就充分地释放到空气中了。所以越是干燥的表面,这种效应就越明显,因此在旱季结束的第一场雨后气味最为强烈。
由于大气中存在的化学物质,雨水常常呈现一定的酸度。当这样的雨水与地面上的有机碎屑或化学物质接触时,会发生一些能产生气味的化学反应。
酸雨会冲开土壤,释放里面嵌入的矿物质,并与化学物质(例如汽油)发生反应,使它们的气味更加强烈。
这些反应产生的味道相比细菌孢子的气味通常要难闻一些。同细菌孢子产生的气味一样,化学反应产生的气味也是在旱季结束后的第一场雨后最为强烈。
这是因为一场大雨过后,地面的化学物质会被稀释,因此不再与雨水发生同样的反应。
另外一种雨后气味来自花草和树木释放出来的挥发性油脂。这些油脂随后聚集在岩石等物体的表面。雨水和岩石上的油脂发生反应,并携带着油脂以气态形式在空气中传播。
与细菌孢子产生的气味相似,大多数人都觉得这种气味清新怡人,甚至还因其芬芳的香气而被装瓶销售。